加州埃尔塞贡多——卢卡·东契奇从十几岁在皇家马德里效力时起就一直是领袖和球星，因此今年秋天他作为洛杉矶湖人队绝对核心的新角色并不新鲜。然而，在勒布朗·詹姆斯决定离开洛杉矶后，东契奇仍然渴望承担起他篮球生涯至今最大的责任。
“这就像一个新的挑战。我喜欢挑战。”东契奇周一在湖人队训练营媒体日上说，“我不会说我感觉有什么不同，但我会说我感到荣幸。”
东契奇已经从腿筋伤势中完全康复，那次受伤让他缺席了比赛，而詹姆斯带领湖人队打进了季后赛第二轮。东契奇自4月2日以来就没有打过NBA比赛，他在夏天缓慢康复，以确保在训练营开始时没有任何限制——因为他知道焕然一新的湖人队在短时间内有很多工作要做。
“感觉很好。”东契奇说，“显然这是一个新的挑战。在我的职业生涯中，我多次处于这个位置，所以对我来说并不新鲜。但我感觉很好，我很兴奋。我准备好了。我已经很久没打篮球了，所以我已经准备好了。”
东契奇理解并接受作为湖人全球品牌代言人的国际重要性，但他也知道，在NBA历史得分王以及多名轮换球员离开后，这支球队必须迅速建立自己的身份。
以中锋沃克·凯斯勒为首，湖人队在又一个阵容大换血的年份里，16名拥有NBA合同的球员中有9张新面孔。
总经理罗伯·佩林卡希望未来几年这种人员更替能慢下来，因此他与东契奇和得分后卫奥斯汀·里夫斯年龄相仿的几名互补球员签下了合同，希望他们能长期共同成长。除了凯斯勒，洛杉矶还签下了科林·塞克斯顿、昆汀·格里姆斯、桑德罗·马穆克拉什维利、凯文·鲁尼、马蒂斯·塞布尔、齐亚尔·威廉姆斯和贾登·哈迪。
“我喜欢我们签下的每一位球员。”东契奇说，“我认为有很多被低估的球员。我们必须在场下多花时间相处，现在训练营会给我们很大帮助。专注于篮球，了解我们在场上喜欢什么。我很兴奋能和他们所有人一起打球。”
最关键的是凯斯勒，他的护框能力和空接终结似乎正是东契奇一直想要的大个子球员特点。东契奇承认他强烈主张得到凯斯勒。
“我和沃克打过很多场比赛。”前独行侠后卫东契奇谈到前爵士中锋凯斯勒时说，“和他打比赛总是很艰难。所以我真的很想要他。我认为球队也想要他。我想要他。所有球员都想要他。我认为这对我们来说是绝佳的搭配。他显然是一个护框者，但在进攻端，他进步了很多。他会给我们带来很大帮助。”
东契奇和詹姆斯在他们一起效力的半个赛季里并没有找到赢球节奏，东契奇不得不在没有詹姆斯的情况下开始上赛季，詹姆斯因坐骨神经痛缺席了前14场比赛。
东契奇自信地抓住了湖人队的缰绳，赛季初的得分狂潮在詹姆斯恢复健康后也从未停歇，使他以场均33.5分在三赛季内第二次赢得NBA得分王。
但东契奇上赛季只打了64场比赛，他的密友里夫斯只出场了51次。如果湖人队想成长为争冠球队，这两位后卫都知道他们需要定期上场——并且必须与队友建立联系。
东契奇在夏天迈出了作为湖人首要领袖的第一步，他组织了一次团队前往他的祖国斯洛文尼亚的旅行。每位老将都参加了这次旅程，东契奇带他们打高尔夫球、保龄球和划船，不训练的时候就一起吃晚餐或闲逛。
“我们在那里就像总统一样移动。”杰克·拉拉维亚谈到在卢布尔雅那及周边地区追随湖人队的兴奋人群时说。
确实，湖人队所有球员都对在斯洛文尼亚的时光赞不绝口，在那里建立的联系让他们在建立NBA赢球所需的化学反应方面抢占了先机。
“我认为我们度过了一段美好的时光。”东契奇说，“我们打了两场野球，但更多的是在场外了解队友们。这太棒了，我认为我们都玩得很开心。”